Il 5 aprile 1980 il Napoli è nella bufera, sia dal punto di vista amministrativo che sportivo. L'asso nella manica di Ferlaino si chiama Juliano, che viene nominato Direttore Generale con i più ampi poteri. I due vicepresidenti Punzo e Brancaccio (vedi foto), risentiti per essere stati scavalcati dall'operato del Presidente, presentano le proprie dimissioni: Il contratto del D.G. è triennale. Juliano punta a nominare allenatore Renna, ma Ferlaino ingaggia Marchesi. La prima campagna acquisti inizia in modo piuttosto fiacco: partono Tesser, Filippi ed Agostinelli ed arrivano soltanto Marangon e Nicolini. Solo a settembre, e per giunta con contratto di prestito semestrale, arriverà Ruud Krol. La grande classe dell'olandese farà cambiare volto alla squadra che comincia a giocare piuttosto bene sotto la sua lucida regia. Sarà 3° posto finale. Nel marzo successivo, l'episodio del rinnovo contrattuale di Marchesi (operato direttamente da Ferlaino) determinò la rottura dei rapporti tra Ferlaino e Juliano. Le dimissioni del D.G. furono irrevocabili. Al suo posto fu preso Bonetto, uomo di grande esperienza. La successiva campagna acquisti vede perdere alle buste Marangon, mentre arrivano Benedetti, Criscimanni e Palanca. Ma i risultati sono mediocri. Per superare il delicato momento Ferlaino costituisce un comitato esecutivo composto da Resi, Punzo, Isaia ed i fratelli Tagliamonte; acquista poi il secondo straniero: Ramon Diaz. Il Napoli arriverà al 4° posto e, lasciando scadere il termine per il rinnovo contrattuale di Marchesi , è Giacomini.

1980-81

Juliano Direttore Generale funge anche da parafulmine delle critiche e delle contestazioni dei tifosi. Viene ingaggiato Marchesi (direttamente da Ferlaino perchè Juliano inseguiva Renna). Non riesce ad acquistare nessuno tra Pecci, Moro, Falcao, Brady e Cerezo (che fu visionato durante un'amichevole di fine agosto al San Paolo) ma soltanto Nicolini dal Catanzaro e Pellegrini dall'Avellino. In difesa arriva Marangon al posto di Tesser e vengono ceduti Filippi, Volpecina, Improta, Agostinelli, Badiani, Caporale e Bellugi,. Per lo straniero Juliano riesce a concludere con Ruud Krol in forza al Vancouver con la forma del prestito semestrale. All'arrivo del'olandese la campagna abbonamenti subisce una forte impennata, ma l'unico scontento sembra Marchesi. Si rivelerà poi un ottimo acquisto. L'inizio è zoppicante ma l'arrivo di Krol dà un nuovo assetto alla squadra ed una mentalità vincente. Il 23.11.1980 il terremoto dell'Irpinia provoca la momentanea inagibilità del San Paolo con il rinvio di Napoli-Brescia. La seconda scossa del febbraio successivo provocò una nuova inagibilità. Ma a dispetto di tutto questo, il girone di ritorno del Napoli fu strepitoso, riuscendo a raggiungere la vetta della classifica a cinque giornate dal termine a pari punti con Roma e Juventus. Poi la maledetta partita Napoli - Perugia con un autogol di Ferrario al 1' e poi Napoli - Juventus con un'altra autorete di Guidetti, sconfitte che regalarono lo scudetto alla Juventus, ma anche uno splendido 3° posto al Napoli con 38 punti.

1981-82

Campionato concluso al 4° posto, a pari merito con l'Inter; ben 15 i pareggi. Si aspettano i gol di Palanca ma il "bomber" segnerà un solo gol a Cesena (finale 3-1 per il Napoli) pareggiando però il conto dopo un quarto d'ora con un'autogol. Pellegrini segna invece 11 gol ed è il terzo realizzatore del torneo alle spalle di Pruzzo e Bivi. La difesa incassa soltanto 21 reti ma subisce tre espulsioni (Bruscolotti, Jacobelli e Vinazzani) e 8 giornate di squalifica di cui ben 5 solo a Ferrario. In società Juliano ha sbattuto la porta ed è andato via spargendo veleno sul conto di Ferlaino. Partono Marangon (perdita grave), Nicolini (cui subentra Benedetti), Capone, Speggiorin, Cascione e Palo. Marchesi aveva chiesto Graziani, Marchetti e Scanziani ma arrivano Palanca, Criscimanni e Citterio. Nello spogliatoio c'è maretta per Musella incostante nel rendimento, per Krol che Marchesi, in virtù dell'esperienza internazionale, lo propone capitano in Coppa. Inoltre Criscimani non riesce a diventare fulcro del gioco, Citterio non ha la qualità di Marangon e Damiani non riesce ad incidere in area di rigore. La Coppa Uefa si chiude al primo turno, mentre in Campionato, l'eccessiva quantità di pareggi (ben 15) porta ad una classifica finale che è "lussuosa" per le possibilità della squadra ma mediocre per le sue ambizioni. Ferlaino si fa affiancare da un comitato esecutivo (Janich e Bonetto). L'ufficio inchieste della Federcalcio apre un'inchiesta a carico di Castellini sospettato d'avere mostrato troppa acquiescenza al tiro con in quale il Genoa ha acciuffato la salvezza a 4' dalla fine del campionato; inoltre Ferlaino e consiglieri vengono accusati di falso in Bilancio, appropriazione indebita, frode fiscale e truffa. Si dimostrerà tutto una baggianata. A fine campionato Marchesi emigrerà al Nord e Corso che sperava in una promozione in prima squadra, all'arrivo di Giacomini, lascerà la squadra primavera a Sormani.